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Los sistemas de la estructura y función del cuerpo humano, más directamente relacionados con el desarrollo de esta actividad de la vida diaria son:

• Sistema Nervioso
• Sistema Locomotor 
• Sistema Respiratorio 
• Sistema Cardiovascular

La persona, hombre o mujer, de cualquier edad o condición, es un ser multidimensional integrado, único y singular, con unas necesidades características y capaz de actuar deliberadamente para alcanzar los objetivos que ella misma define, asumir la responsabilidad de su propia vida y bienestar y relacionarse consigo misma y con su ambiente.

La idea de un ser multidimensional integrado incluye las dimensiones biológica, psicológica, social y espiritual; estas dimensiones experimentan procesos de desarrollo y se influencian mutuamente. Cada una de las dimensiones que describe a la persona se encuentra en relación permanente y simultánea con las otras, de modo que forma un todo en el cual ninguna de las cuatro se puede subordinar a otra, ni puede ser contemplada de manera aislada. Por consiguiente, ante cualquier situación, la persona responde como un todo con una afectación variable de sus cuatro dimensiones. Cada dimensión comporta una serie de procesos, algunos de los cuales son automáticos o inconscientes mientras que otros son controlados o intencionados.

Teniendo siempre en mente este concepto de persona, y sólo con fines didácticos, pueden estudiarse aisladamente los procesos de la dimensión biofisiológica (estructura y función del cuerpo humano) implicados en ésta actividad de la vida diaria.

Hay otras actividades de la vida diaria que afectan tanto a la estructura ósea como a la función muscular y que pueden condicionar los movimientos corporales. A continuación se exponen las siguientes situaciones: respirar, comer y beber, comunicarse, evitar peligros y prevenir riesgos, trabajar y divertirse.
 
Respirar. La capacidad funcional respiratoria determina el aporte de oxígeno a los músculos y, por tanto, condiciona la resistencia a la fatiga muscular y, como consecuencia, el movimiento. Las personas con déficit respiratorio no toleran fácilmente la actividad física. Mantener la capacidad respiratoria o, en su defecto, adecuar la actividad física a la tolerancia respiratoria contribuye al bienestar de la persona.


Comer y beber. La ingesta de alimentos lácteos, que proporcionan calcio, y de pescado, que aporta vitamina D, es importante para mantener el sistema óseo en condiciones. En personas por encima de los 50 años, una ingesta rica en calcio puede frenar la pérdida de masa ósea. La ingesta calórica elevada y superior a la pérdida ocasionada por la actividad diaria conlleva un aumento importante de peso, lo que sobrecarga el sistema osteomuscular, sobre todo las articulaciones, y facilita la aparición precoz de enfermedades degenerativas como la artrosis.


Comunicarse. Los movimientos y los gestos son un vehículo de comunicación con los demás. Cada persona adquiere sus modos característicos de desplazarse, de moverse y de expresarse corporalmente. Estos modos peculiares obedecen a la constitución física, a herencias genéticas, a aprendizajes culturales y a experiencias personales. Ciertas posturas y movimientos son aprendidos en la niñez por imitación de los adultos o de otros niños.

Los movimientos y la postura corporal suelen manifestarse como una expresión del carácter, la personalidad y el estado de ánimo de una persona. Detrás de cada movimiento hay un valor y un significado con el que se transmiten los mensajes y se refleja la individualidad. Cada persona da un valor a los movimientos al otorgarles un valor funcional, estético y expresivo. Así, una persona inquieta se caracteriza por una actividad continua, mientras que los movimientos de una persona tranquila son menos frecuentes y más pausados. 


Evitar peligros y prevenir riesgos. La capacidad para realizar movimientos precisos y rápidos en los momentos oportunos es esencial para evitar peligros y defenderse ante situaciones de riesgo; así, por ejemplo, correr para evitar un atropello o huir en un incendio, desplazarse para poder avisar a otros cuando se precisa ayuda urgente, etc. Incluso las personas encamadas necesitan moverse para poder cambiar de postura y así evitar las úlceras en las zonas de apoyo de la piel. 


Trabajar y divertirse. Hoy día, hay muchas enfermedades catalogadas como profesionales con afección del sistema muscular o esquelético. Muchas de estas lesiones pueden ser paliadas mediante la aplicación de medidas y productos ergonómicos. La ergonomía pretende que los objetos se adapten a las personas en vez de que las personas tengan que adaptarse a los objetos.

El deporte, bien sea por exceso de actividad o por falta de entrenamiento, es otra causa de lesiones. Actualmente, el exceso de deporte se considera un trastorno del comportamiento, llamado vigorexia, que se explica por diversos factores como respuesta a la equiparación de un cuerpo musculado a un cuerpo sano.

Es importante tomar conciencia de la mecánica corporal y de las posturas que se adoptan para adaptarse a los objetos, así como aplicar planes de acción correctores que permitan prevenir las lesiones a corto o largo plazo.

Durante el curso de la vida, se producen cambios estructurales en los tejidos óseo, cartilaginoso, muscular y nervioso como consecuencia de la edad, las hormonas sexuales y las patologías, que condicionan el tipo y la coordinación de los movimientos implicados en diferentes actividades físicas.

1. Edad y etapa de desarrollo

1. Edad y etapa de desarrollo

La remodelación ósea y el desarrollo neuromuscular modifican progresivamente la estructura y las funciones del sistema locomotor a lo largo del ciclo vital.

Neonato-lactante (del nacimiento a los 18 meses)

El recién nacido tiene una estructura ósea poco calcificada y su sistema nervioso inmaduro ocasiona movimientos simétricos, bruscos, no coordinados e involuntarios. A medida que el niño crece, va adquiriendo capacidad para coordinar y controlar la fuerza de contracción muscular y aprende a sostener la cabeza, a sentarse, a sujetar objetos y a manipularlos, a estar de pie, a andar solo, a correr, etc. La elasticidad del hueso todavía no completamente osificado y la gran amplitud de movimiento de sus articulaciones permiten al niño soportar ciertas tracciones mecánicas con poco riesgo de fracturas o lesiones.

Preescolares (de 19 meses a 5 años) y escolares (de 6 a 11 años)

La psicomotricidad del preescolar va madurando. Comienza a saltar y a coger objetos con precisión. A los dos años ya es capaz de andar sincronizando los brazos y las piernas, pero aún sin flexibilidad. A los tres años mejora el equilibrio, puede sostenerse de puntillas y puede hacer movimientos totalmente disociados. A partir de los cuatro años tiene dominio de la motricidad gruesa y la fina, que se manifiesta en los múltiples movimientos que acompañan a las actividades de la etapa escolar.

El niño en edad escolar acerca su alineamiento corporal al del adulto, logra un mayor equilibrio y una madurez psicomotriz que le permite realizar movimientos precisos y moderados. En esta edad adquiere un importante nivel de autonomía física. 

Infancia 

Adolescentes (de 12 a 18 años)

En la infancia y en la adolescencia, la osificación es más rápida que la reabsorción de calcio, por lo que el crecimiento prevalece sobre la destrucción ósea. El proceso constante de crecimiento del hueso provoca el paso de una estructura cartilaginosa en la infancia a formas y proporciones características de un hueso adulto al finalizar la adolescencia. 

Adolescencia
 


Adultos jóvenes y adultos maduros (de 19 a 25 años y de 26 a 65 años)

La formación del tejido óseo continúa incluso después de haber terminado el crecimiento de los huesos. Los procesos de formación y de destrucción ósea se equilibran entre sí desde la juventud hasta la mediana edad. Por lo tanto, los huesos no crecen ni reducen su tamaño. En esta edad la persona alcanza una gran potencia muscular que le permite realizar esfuerzos físicos y transportar grandes pesos. Sin embargo, la fuerza y la potencia disminuyen en el adulto maduro, cuando la pérdida ósea prevalece sobre la ganancia.

Adultez

Adulto mayor, adulto mayor medio y adulto mayor avanzado (de 66 a 74 años, de 75 a 84 años y de 85 en adelante)>

Esta pérdida ósea es progresiva y, en algunas personas, puede ocasionar fracturas ante un pequeño esfuerzo. La pérdida de masa ósea también puede ser la causa de la compresión de los huesos que deben soportar el peso del cuerpo (huesos de carga), lo que, junto a los cambios del tejido muscular, contribuye a una disminución de la altura y a una modificación de la postura.

El envejecimiento provoca cambios en el alineamiento postural, de modo que se adopta una postura en flexión. Esta postura se caracteriza por una cifosis dorsal, protrusión de la cabeza hacia adelante y, en casos más severos, flexión de las rodillas. Se piensa que la pérdida de masa ósea contribuye al desarrollo de esta postura, pero hay causas no relacionadas con la osteoporosis que también la facilitan. Los cambios degenerativos en los discos intervertebrales y la falta de fuerza de la musculatura extensora de la espalda provocan un arqueamiento de esta parte del cuerpo que explica la postura jorobada característica de muchas personas mayores, denominada cifosis en términos médicos. Esta degeneración se asocia a su vez con la inactividad física.

En el proceso de envejecimiento se produce la sustitución de las células musculares por tejido conjuntivo no funcional, lo que conlleva una disminución de la fuerza de la contracción muscular. Hallazgos recientes demuestran que gran parte de esta reducción de la fuerza muscular relacionada con la edad se debe en realidad a la atrofia de desuso. La disminución de la amplitud de movimientos también es característica de esta edad y se acompaña de rigidez articular, coordinación menos eficaz, aumento del tiempo de reacción, alteraciones en la marcha con pasos más cortos y equilibrio inestable. Tal y como recoge la Encuesta Nacional de Salud de 2001, una cuarta parte de la población mayor de 65 años no es capaz de llevar a cabo las tareas cotidianas sin ayuda, un 11% no puede llevar a cabo actividades como cortase las uñas, un 12% no es capaz de andar una hora seguida o un 6% no consigue coserse un botón.

Otra alteración típica del envejecimiento es el deterioro de los tres sistemas que controlan la postura: el sistema vestibular del equilibrio, la visión y el sistema propioceptivo, que informa de la posición corporal. Estas alteraciones aumentan el riesgo de caídas en los ancianos. Las dificultades en la locomoción que afectan a los sujetos de edad pueden deberse a afecciones que modifican la unidad constituida por los músculos, los huesos, las articulaciones y el sistema nervioso.

Vejez

Durante el curso de la vida, se producen cambios estructurales en los tejidos óseo, cartilaginoso, muscular y nervioso como consecuencia de la edad, las hormonas sexuales y las patologías, que condicionan el tipo y la coordinación de los movimientos implicados en diferentes actividades físicas.

1. En función del sexo
2. En función de las patologias
3. Relacionadas con el tratamiento 

1. En función del sexo

A partir de la adolescencia, se establecen diferencias en la configuración esquelética del hombre y de la mujer, que se plasman en el tamaño y el peso, ambos mayores en el esqueleto masculino. Las diferencias específicas de la mujer afectan a la forma de los huesos de la pelvis, que es profunda, ancha y abierta para responder a las funciones de la gestación y del parto. En cuanto a la fuerza y a la potencia musculares, se aprecia un aumento progresivo desde la infancia a la adolescencia, parecido en ambos sexos hasta los 13 o 15 años. Sin embargo, a partir de esta edad, las diferencias de sexo van aumentando dado que en las chicas apenas hay cambios, mientras que en los chicos el incremento tanto de la fuerza como de la potencia de la contracción muscular continúa hasta los 17 años (Doré, Bedu & França, 2001).

En edades más avanzadas, la pérdida de masa ósea es más intensa en la mujer posmenopáusica que en el hombre, por el cese de la actividad estrogénica.

2. En función de las patologías

Cualquier enfermedad que afecte a los huesos, las articulaciones, los músculos y el sistema nervioso influye en el movimiento y en la postura corporal. Las diferentes patologías pueden agruparse en función del tipo de afectación que produzcan: 

• Afectación ósea. En este grupo se puede encontrar la osteoporosis u osteopenia, caracterizada por la pérdida de masa ósea. La osteoporosis conlleva un aumento del riesgo de fracturas ante pequeños traumatismos o bien la aparición espontánea de aplastamientos vertebrales que limitan la movilidad de la columna por el dolor y modifican la postura y aumentan la cifosis dorsal. 
• Afectación articulatoria. Las enfermedades de las articulaciones limitan la movilidad tanto por el dolor como por la rigidez que ocasionan. La más frecuente es la artrosis, una enfermedad degenerativa del cartílago articular que afecta fundamentalmente a las articulaciones que soportan carga como las caderas, las rodillas y los espóndilos (columna vertebral). También es frecuente la artritis de diferentes tipos (reumatoide, gotosa, psoriásica, etc.), caracterizada por un trastorno inflamatorio que puede ser monoarticular o poliarticular y que presenta los típicos signos de inflamación, dolor, calor y rubor. Las diversas enfermedades que producen artritis implican a diferentes articulaciones: las manos en la artritis reumatoide, por ejemplo, o los pies y las rodillas en la artritis gotosa. Así pues, se produce una limitación de la movilidad en la articulación implicada en cada caso. Con el tiempo, la artritis ocasiona deformaciones muy características y, en algunos casos, limitaciones irreversibles de la movilidad. 
• Afectación muscular. Las enfermedades musculares pueden producir alteraciones en la movilidad, aunque con menos frecuencia que las anteriores. Algunas raras enfermedades hereditarias afectan al metabolismo muscular y, con el paso de los años, producen distrofia muscular (atrofia muscular progresiva) irreversible. En algunos casos, la distrofia muscular aparece ya en la infancia. Los síntomas principales son la falta de fuerza y el dolor muscular. Entre las enfermedades adquiridas de los músculos, están las derivadas de enfermedades que afectan a otros sistemas, como la insuficiencia cardiaca, respiratoria o renal crónicas, el fallo hepático y la anemia. Lo típico de estas situaciones es una debilidad muscular generalizada, una escasa tolerancia al esfuerzo que limita la movilidad sin perturbar a un grupo muscular concreto o a un tipo de movimientos específico. La fatiga es el síntoma predominante. En algunos trastornos endocrinos como la hiperfunción y la hipofunción tiroidea, además de la falta de fuerza, pueden darse calambres y dolor muscular (mialgias). 
• Afectación nerviosa. Dado que el sistema nervioso es el que controla todos los movimientos, sus trastornos limitan la movilidad de forma muy peculiar, dependiendo del centro nervioso implicado. De hecho, la observación de las alteraciones motoras es clave para el diagnóstico de las enfermedades neurológicas. Los trastornos y las enfermedades del sistema nervioso periférico dan lugar a parálisis de tipo flácido con disminución del tono muscular y atrofia muscular (amiotrofia), que en general suelen afectar a la musculatura distal (pies y manos) y coexistir con trastornos de la sensibilidad. Las lesiones que involucran la corteza motora del sistema nervioso central dan lugar a diferentes tipos de trastornos motores, con pérdida de fuerza o parálisis del lado del cuerpo (izquierdo o derecho) opuesto al de la lesión; en estos casos, la parálisis no es flácida, sino que se caracteriza por la rigidez muscular. Si la lesión afecta a un área específica de la corteza, el área de Broca, se producen alteraciones en el lenguaje. En caso de lesiones a otros niveles, se dan alteraciones en la coordinación motriz, con incapacidad para realizar movimientos precisos (ataxia), limitación de movimientos automáticos como el andar, temblores, aumento generalizado del tono muscular, etc. Si existe una lesión medular completa, se produce una parálisis en ambos lados por debajo del nivel de la lesión, con tendencia al aumento del tono muscular (paraplejia).

3. Relacionadas con el tratamiento

Los fármacos y las drogas pueden influir en la movilidad por múltiples mecanismos. Los medicamentos no afectan mucho a los huesos ni a las articulaciones, pero tienen efectos sensibles en el sistema nervioso y muscular. 

• Afectación muscular. La inyección en los músculos de narcóticos como la heroína puede generar una intensa reacción fibrótica con contracturas y deformidades articulares. El abuso de alcohol causa debilidad muscular cuando se hace de forma intermitente y produce atrofia en abusos prolongados; además, también puede producir toxicidad en el sistema nervioso central y periférico.
  
  Los fármacos que más alteran el funcionamiento muscular son los corticoides. Usados a dosis moderadas o altas y durante más de un mes, favorecen la destrucción muscular y suelen producir una pérdida de fuerza proximal, de modo que el paciente tiene dificultades para levantarse de la silla y para subir o bajar escaleras. Además, si el tratamiento dura varias semanas, se produce una intensa atrofia muscular proximal. Los medicamentos utilizados para el tratamiento del SIDA también producen lesiones musculares que en ocasiones resultan difíciles de diferenciar de la propia enfermedad. 
• Afectación del sistema nervioso. Los tratamientos sedantes con benzodiazepinas afectan a la atención y tienen un efecto relajante sobre los músculos, lo que puede causar falta de precisión y de rapidez en los movimientos. Es por eso que se prohíben cuando se realizan actividades motoras de riesgo como la conducción.
  
  Otras medicaciones con cierta acción sedante, como los neurolépticos, utilizados en el tratamiento de la esquizofrenia, favorecen los trastornos de la regulación motora con la aparición de movimientos anormales involuntarios (discinesias) o el aumento del tono muscular con rigidez intensa, sobre todo en personas predispuestas, como las que padecen parkinsonismo.

Medicamentos

1. Descripción
2. Recomendaciones básicas de higiene postural
3. La higiene postural en las etapas del ciclo vital
4. La higiene postural y otras situaciones de vida
5. Dolor de espalda

1. Descripción

2. Recomendaciones básicas de higiene postural

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3. La higiene postural en las etapas del ciclo vital

Deben seguirse las recomendaciones básicas de higiene postural teniendo en cuenta los consejos específicos para cada etapa del ciclo vital (3.1 Infancia; 3.2 Adolescencia; 3.3 Adultez; 3.4 Vejez).

3.1 Infancia

3.2 Adolescencia

3.3 Adultez

3.4 Vejez

4. La higiene postural y otras situaciones de vida

Deben seguirse las recomendaciones básicas de higiene postural teniendo en cuenta los consejos específicos para las diferentes situaciones vitales (4.1 Embarazo; 4.2 Lactancia materna; 4.3 Cuidadores de personas con falta de autonomía; 4.4 Viajar en automóvil; 4.5 Práctica deportiva).

4.1 Embarazo

4.2 Lactancia materna

4.3 Cuidadores de personas en situación de falta de autonomía

4.4 Viajar en automóvil

4.5 Práctica deportiva

5. Dolor de espalda

La supervivencia de un ser vivo depende de la capacidad para interaccionar con su entorno. Para ello, debe realizar una serie de movimientos, como coger alimentos y objetos, defenderse y protegerse de elementos externos, manipular instrumentos y relacionarse con otros seres vivos.

Estos movimientos corporales conllevan, además, una carga emocional. Las actividades relacionadas con los movimientos y el alineamiento corporal abarcan el conjunto de acciones voluntarias para elegir y mantener posturas adecuadas y hacer movimientos que permitan mantener las funciones fisiológicas, desarrollar las funciones sociales y fomentar la expresividad. Todas estas acciones contribuyen, pues, a mantener la integridad y el desarrollo de la personalidad. Las acciones voluntarias son tanto las que se realizan conscientemente como aquéllas que se llevan a cabo de manera automática y que han sido adquiridas mediante el aprendizaje, aunque, finalmente, sean controladas por la voluntad.

Estas acciones voluntarias incluyen, entre otras, la capacidad para desplazarse, sentarse, asearse, utilizar el inodoro, hacer presión abdominal, llevarse la comida a la boca, masticar, vestirse, respirar, protegerse, trabajar, practicar deporte, comunicarse, y expresarse mediante gestos, sensaciones, emociones y sentimientos.

Los humanos y el resto de los animales vertebrados se mueven gracias a la fuerza de la contracción muscular, que impulsa los huesos. Los movimientos humanos comprenden actividades motoras gruesas y finas. Las actividades gruesas se refieren a los movimientos del tronco y de los miembros, por ejemplo, mantenerse sentado, estar de pie, volverse, caminar, coger objetos y moverlos.

Las actividades motoras finas comprenden:

• los movimientos precisos de la mano y los dedos, por ejemplo, el movimiento que permite asir y manejar diferentes objetos –muchos de ellos esenciales en el autocuidado– o los movimientos que permiten otras actividades complejas, como coser o escribir. 
• los movimientos oculares. 
• los movimientos asociados al habla.

     
El movimiento es posible gracias a la unidad funcional del hueso y del músculo, controlada por el sistema nervioso central (cerebro y medula espinal) y el sistema nervioso periférico (nervios que van desde el sistema nervioso central hasta la placa motora de los músculos). Además, es necesaria la contracción muscular, que puede ser voluntaria o involuntaria. 
 
La influencia del sistema nervioso sobre los movimientos se puede clasificar en tres niveles jerárquicos:

• Nivel de la medula espinal (inferior). Produce movimientos reflejos y automáticos, es decir, movimientos involuntarios que conforman patrones motores que pueden ser modificados por los niveles superiores. 
• Nivel del tronco encefálico (intermedio). Produce movimientos automáticos y repetitivos desencadenados por algún estímulo. 
• Nivel de la corteza cerebral (superior). Produce movimientos voluntarios variados, coordinados y precisos; para ello, son necesarios el aprendizaje y la memoria motora.

Para los movimientos involuntarios, se precisa que las fibras musculares tengan:

• excitabilidad o capacidad de ser estimuladas; 
• contractilidad o capacidad de responder contrayéndose; 
• distensibilidad o capacidad para recuperar la longitud muscular de origen.

   
Los movimientos voluntarios son más complejos y precisan más organización; se inician en la corteza cerebral a partir de la información que se recibe de los órganos sensitivos (estímulos externos), del medio interior (estímulos internos) o a partir de los impulsos o los deseos. Para que se produzcan estos movimientos es necesaria la integridad de los nervios periféricos y el funcionamiento coordinado de los tres niveles jerárquicos, de manera que fluyan órdenes desde los niveles superiores a los inferiores.

En el nivel inferior se encuentran las neuronas motoras de la médula espinal. Tienen su soma o cuerpo en el asta anterior de la médula y sus axones terminan directamente en la placa motora del músculo

- Sistema nervioso / arco motor  

En la médula espinal se generan ciertos movimientos rudimentarios de tipo reflejo, denominados reflejos espinales. Algunos de estos reflejos contribuyen al mantenimiento del tono muscular, es decir, a conservar una ligera contracción sostenida en todos los músculos esqueléticos.

Así, por ejemplo, la gravedad hace que la cabeza y el tronco tiendan a ir hacia adelante y hacia abajo, y la única manera de que el cuerpo permanezca erecto es que los músculos ejerzan continuamente sobre los huesos una tracción opuesta. Gracias a este reflejo, la persona permanece erecta en estado de vigilia; es por eso que, si pierde la conciencia, no puede permanecer en esta posición y se desploma.

Otro de estos reflejos permite cierta relajación involuntaria de los músculos y contribuye a regular la tensión muscular, de modo que se evitan las contracciones excesivas de los músculos y los tendones.

El reflejo de flexión o de retirada, por ejemplo, es otro reflejo protector que actúa ante estímulos que pueden ser peligrosos o producir dolor.

En el nivel intermedio se localizan las estructuras que intervienen en el control y el ajuste del tono muscular, la regulación de la postura y el mantenimiento del equilibrio. A través de unas vías específicas, las estructuras del tronco encefálico adquieren el control sobre las respuestas motoras generadas en el nivel espinal.    
  
Aparte de estos movimientos involuntarios, en el tronco encefálico también se generan los movimientos automáticos, como la masticación, la deglución, la respiración y la marcha. Estos movimientos están producidos por grupos de neuronas que generan patrones de movimiento repetitivos y que se activan ante la estimulación de ciertos receptores. Por ejemplo, la colocación de alimentos en la boca desencadena una masticación rítmica, que no necesita un estado de conciencia permanente.

En el nivel superior, las estructuras de la corteza cerebral que intervienen en el movimiento se localizan en el área primaria y en el área secundaria. El área primaria envía órdenes directas, a través de la médula espinal, a los nervios periféricos y los músculos. En una zona del área secundaria, convergen las señales de varios sistemas sensoriales, que aportan información del entorno y del propio organismo. Esta información se interpreta en el nivel cerebral para poder tomar la decisión de iniciar el movimiento. El área secundaria está conectada con el sistema límbico –el cerebro emocional–, lo que explica que ciertos movimientos estén influenciados por la respuesta emocional; por ejemplo, una persona con un estado de ánimo triste se mueve con más lentitud y menos vigor. Otra zona de esta área secundaria tiene la función de ordenar, planificar y programar el movimiento, es decir, establece la secuencia de acciones necesarias para conseguir realizarlo. Finalmente, el área secundaria envía señales al área primaria, que definitivamente interviene en la ejecución del movimiento, ya que establece cuándo y cómo se van a contraer los músculos.

Así pues, desde la corteza cerebral se envían órdenes directamente a la médula y a las estructuras del tronco encefálico a través de la vía piramidal, de modo que el nivel superior controla los niveles intermedios e inferiores. Es por eso que una persona puede no mover el brazo ante un pinchazo y controlar, de este modo, el reflejo de flexión. El nivel superior también puede modificar movimientos generados en niveles intermedios y decidir, por ejemplo, masticar más despacio, andar más rápido, etc.

Las estructuras del nivel superior controlan los movimientos que requieren concentración o aprendizaje, pero, cuando estos movimientos se automatizan, pasan a ser controlados por estructuras del nivel intermedio. Las estructuras del nivel superior realizan, pues, funciones más complejas.

Los cambios emocionales aumentan el tono muscular y se reflejan, sobre todo, en el tono de los músculos faciales, aunque una persona con autoconocimiento y autocontrol puede no mostrar sus emociones. Por otro lado, resulta difícil establecer patrones sobre las contracciones de músculos faciales en relación con el tipo de emociones.

Además de estos sistemas ejecutores del movimiento, existen los sistemas moduladores, de los que son responsables el cerebelo y los ganglios basales.

El cerebelo funciona con los niveles jerárquicos de control muscular (inferior, medio y superior). Realiza actividades indirectas, ya que se encarga de modular (ajustar o modificar) la acción de las neuronas para adecuarla a la actividad que se lleve a cabo. El cerebelo actúa sobre el tronco del encéfalo (nivel intermedio) para modular los movimientos posturales, especialmente los movimientos rápidos necesarios para mantener el equilibrio. Con respecto a la corteza cerebral (nivel superior), envía órdenes motoras accesorias, para proporcionar una fuerza adicional que permita una contracción muscular rápida e intensa al inicio del movimiento, y excita los músculos antagonistas para que, al final de cada movimiento, actúen, en el momento exacto y con la fuerza adecuada, para detener el movimiento en el punto deseado. Algunas pruebas fisiológicas indican que el patrón de excitación/inhibición puede aprenderse. Por otro lado, el cerebelo, junto a la corteza cerebral, ayuda a programar las contracciones musculares necesarias para realizar la progresión desde el movimiento rápido hasta el siguiente movimiento rápido opuesto.

- Sistema nervioso : sistema nervioso central    
     
Los ganglios basales llevan a cabo el control motor por vías totalmente diferentes a las del cerebelo. Sus funciones más importantes son ayudar a la corteza cerebral a ejecutar patrones de movimiento aprendidos y ayudar a planificar patrones de movimiento paralelos y secuenciales para cumplir una tarea que requiera cierta habilidad. Estos patrones motores son, por ejemplo, los relacionados con escribir, lanzar una pelota, mecanografiar, recortar, etc. Además, los ganglios basales son necesarios para modificar los patrones de movimiento que controlan la rapidez de ejecución, la amplitud (por ejemplo, escribir letras grandes o pequeñas) y la cronología del movimiento.

Después del movimiento, la corteza cerebral se retroalimenta de la información que proporcionan los estímulos sensoriales sobre la contracción de los músculos y la longitud del movimiento, de modo que puede evaluar errores y corregirlos.

A pesar de los reflejos espinales y los patrones de movimientos automáticos, la movilidad de los músculos esqueléticos se puede controlar. En ocasiones, la corteza cerebral envía al músculo una orden para que se contraiga y, así, facilita o inhibe movimientos automáticos generados en centros inferiores controlados conscientemente. Así, por ejemplo, correr o andar son acciones automatizadas por el aprendizaje, pero de manera voluntaria podemos modificarlas para correr o andar más rápido o de una determinada manera.

En resumen, los patrones de movimiento corticales suelen ser complejos y aprendidos; mientras que los patrones espinales o medulares se establecen principalmente por la herencia genética.

Los movimientos y las posturas corporales pueden considerarse manifestaciones socioculturales relacionadas con el cuerpo y su expresividad. Las circunstancias pueden permitir o inhibir ciertos movimientos o expresiones, por influencia de la estética y de la religión.

Las posturas como lenguaje cultural

Los movimientos y las posturas corporales adquieren diversas cualidades para responder a una determinada estética. Antiguamente, la educación más autoritaria, rígida, controladora y uniformadora ponía énfasis la “buena compostura”. Tanto padres como profesores corregían las posturas de los niños y, sobre todo, de las niñas; controlaban que no hicieran movimientos bruscos y que se sentaran y anduvieran con la espalda recta y la cabeza erguida, para ajustarse a la estética del “bien estar”, y, a la vez, contribuían a mantener un buen alineamiento corporal. En las últimas décadas, la estética ha cambiado; la necesidad de fomentar la individualidad a través del cuerpo ha tenido como consecuencia que niños, adolescentes y adultos no corrijan, en muchas ocasiones, sus posturas corporales inadecuadas. Una persona que se sienta con un alineamiento corporal adecuado y camina con la espalda recta puede ser catalogada como estirada, rígida, con aires de superioridad y ser calificada de rara o diferente. 

Comunicarse e interactuar socialmente: lenguaje no verbal

La actividad física es inherente a la supervivencia del hombre. Sin embargo, en los últimos años, el concepto de actividad física y las acciones que se le asocian se han modificado debido a los cambios tecnológicos y a la sociedad de mercado, hasta condicionar los hábitos de vida. Hasta hace unas décadas, la actividad física estaba asociada al trabajo, de modo que diferenciaba estratos sociales, según el grado de actividad física: los que hacían trabajos que requerían potencia física (clase social baja) y los que hacían su trabajo sin apenas esfuerzo físico (clase media o alta). Con esta clasificación, se asociaba menos esfuerzo físico a más preparación y cualificación profesional.

La tecnología ha introducido cambios importantes en la actividad laboral, donde la fuerza física y la potencia muscular han sido sustituidas por máquinas. En el ámbito doméstico, los electrodomésticos y otros adelantos han favorecido el descenso de energía y de esfuerzo físico que se invertía en las tareas del hogar; además, la mayoría de desplazamientos se hacen en vehículos, lo que también contribuye a una disminución de la actividad física. Todos estos elementos han favorecido el descenso de la actividad física y la aparición del sedentarismo.

Asociado a esta disminución de la actividad física, emerge el incremento de la tensión psicológica o estrés. Algunas investigaciones atribuyen al sedentarismo y al estrés la aparición de las nuevas epidemias de los siglos XX y XXI: la obesidad, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.

Evitar peligros y prevenir riesgos: Acción frente al problema

Las campañas de educación para la salud destacan la necesidad de mantener y promover la actividad física a cualquier edad. El ejercicio físico ha pasado de estar incorporado a la actividad laboral a ser una actividad programada, para mantener la salud y prevenir enfermedades.

Según la Encuesta de Salud del 2001, realizada por el Ministerio de Sanidad y Consumo, los hombres, en general, hacen más actividad física que las mujeres. Entre los jóvenes, los chicos hacen actividad física para medir su resistencia y potencia, y para liberar estrés y divertirse; las chicas, en cambio, para hacer ejercicio y mantener la figura. Entre el 81% y 86% de los chicos menores de 18 años practica deporte para divertirse, mientras que entre el 63 y 70% de las chicas lo hace para mantener o mejorar la estética del cuerpo. A partir de los 18 años, el porcentaje de chicos y chicas que practica deporte desciende y la actividad física se suele llevar a cabo en los gimnasios.

Según la misma encuesta, en España, sigue habiendo una alta tasa de sedentarismo, ya que el 70% de las personas adultas hace poca actividad física.

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Respirar

Ajustar el grado de actividad física. El ejercicio físico moderado provoca cansancio y favorece la inducción al sueño. Sin embargo, si la actividad es excesiva o se hace antes de acostarse, dificulta la conciliación del sueño. Por todo esto, se recomienda no hacer ejercicio al finalizar el día o esperar el tiempo necesario para que el organismo recupere su temperatura habitual y se encuentre relajado antes de acostarse.

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Reposar y Dormir

Autoconocerse a través de los movimientos. El cuerpo es un medio irreemplazable de expresión humana que permite ponerse en contacto con el medio y con los demás. El tomar una actitud consciente y sensible hacia uno mismo favorece el conocimiento del lenguaje corporal propio, lo que a su vez ayuda a expresar y comunicar de una manera integrada, auténtica y creadora los sentimientos, los pensamientos y las emociones.

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Evitar peligros y prevenir riesgos

Comunicarse a través del movimiento corporal. La expresión corporal es la primera forma de comunicación humana, anterior incluso al lenguaje escrito y hablado. Es un medio a través del que se expresan sensaciones, sentimientos, emociones y pensamientos.

Ante emociones como el miedo o la rabia, el tono muscular aumenta y la postura se vuelve rígida. Los cambios emocionales se reflejan, sobre todo, en el tono de los músculos faciales; sin embargo, resulta difícil establecer patrones de las contracciones de los músculos faciales como reacción a un tipo de emoción, ya que son muy variables de una persona a otra y, además, algunas de ellas han aprendido a controlar la expresión corporal para no desvelar sus emociones. Aun así, las personas con gran capacidad de empatía hacia los demás son muy sensibles a los cambios y al significado de las expresiones corporales.

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Comunicarse e interactuar socialmente

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Trabajar y divertirse