Infermera virtual.com

Se han hallado jeroglíficos datados en el año 2400 a. C., en los que se detallan las curas que seguían los egipcios para curarse de la gripe. No obstante, la primera descripción de los síntomas de la gripe es de Hipócrates en el año 412 a. C.

La primera pandemia (afectación de una enfermedad en un territorio geográficamente extenso) que se identificó fue en el año 1580, desde entonces se han detectado varias pandemias.

En el siglo XX se documentan tres grandes pandemias: en el año 1918, llamada la gripe española; en el año 1957, llamada gripe asiática, y en el año 1977, llamada gripe rusa. Los nombres reflejan la creencia popular del origen de la infección, aunque está demostrado que la mayoría de los brotes se originaron en China.  

El nombre de gripe ("influenza" o "flu" en inglés) toma el nombre de la palabra “influencia” por la creencia en la Edad Media de que la gripe era influencia de los astros y otros cuerpos celestiales. En el mundo latino se adoptó el nombre de "gripe" derivado del ruso, que significa “ataque”.

El virus de la influenza A se aisló en el 1933 y el virus de la influenza B en el 1936. Tot ello permitió el desarrollo de la vacuna para la gripe.

La pandemia de gripe de 1918 fue causada por el virus H1N1 con genes de origen aviar. Se propagó a escala mundial durante los años 1918 y 1919. Aunque se detectó por primera vez en los Estados Unidos en la primavera de 1918 entre el personal militar, no hay consenso sobre dónde se originó.

Cerca de 500 millones de personas (1/3 de la población mundial en ese momento) se infectó por el virus de la gripe durante esta pandemia, de los que aproximadamente unos 50 millones murieron. La tasa de mortalidad fue más alta en niños menores de 5 años, en adultos de entre 20 y 40 años y en gente mayor de 65 años. La tasa de mortalidad en personas sanas fue una característica exclusiva de esta pandemia.

Aunque ya conocemos el virus de la gripe que causó la pandemia de 1918 y se ha podido evaluar, las propiedades que le hicieron tan devastador no están definidas todavía. El hecho de que no se dispusiera de vacunas para protegerse y de la poca disponibilidad de antibióticos para poder tratar las infecciones bacterianas asociadas fue un elemento determinante en la gran mortalidad que causó. Los esfuerzos mundiales se limitaron a intervenciones no farmacológicas: aislamiento, cuarentenas, hábitos de higiene, utilización de desinfectantes y limitaciones de las reuniones públicas.

En 1940 Thomas Francis, Jr., MD y Jonas Salk, MD lideraron las investigaciones en la Universidad de Michigan para el desarrollo de la primera vacuna inactivada contra la influenza con el apoyo del ejército de los Estados Unidos. En 1942 se produjo una vacuna bivalente (dos componentes) que ofrece protección contra los virus de la influenza A e influenza B.

En 1948 se creó el Centro de la Influenza de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el Instituto Nacional de Investigación Médica de Londres. Las principales tareas de la organización consisten en recolectar y caracterizar los virus de la influenza, desarrollar métodos diagnósticos de infecciones por el virus.

En febrero de 1957, un nuevo virus de la influenza A (H2N2) surgió en el este de Asia y desencadenó una nueva pandemia, conocida como la gripe asiática. Se produjeron los primeros casos en Singapur. Más tarde, en abril de 1957 se comunicaron casos en Hong Kong y en verano de 1957 en Estados Unido. Se calcula que causó 1,1 millones de muertos en todo el mundo.

En el año 1960, el director general de Salud Pública de los Estados Unidos, en respuesta al incremento de la morbididad y mortalidad durante la pandemia de 1957-58, recomendó la vacunación anual contra la influenza para personas con enfermedades crónicas, personas mayores de 65 años y mujeres embarazadas.

En el año 2005 la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó a todos los países que prepararan planes de contingencia ante una pandemia de gripe. Tras la experiencia con el virus del SARS, que se originó en Asia y se extendió rápidamente por todo el mundo, se hizo notar la necesidad de estar preparados para la rápida expansión mundial de los virus. 

En abril de 2009 la OMS declaró Emergencia de Salud Pública Internacional por la detección de un nuevo virus de la gripe en Estados Unidos y en México, el virus de la gripe porcina A/H1N1. El 11 de junio de 2009 la OMS declaró la pandemia causada por el H1N1 2009. En términos de gravedad fue clasificada como moderada.

Se trata de un tipo de virus de la gripe detectado por primera vez en México y que rápidamente se extendió por América del Norte y Europa. Durante los meses de junio y julio fue el causante de la gripe del hemisferio sur, por encima de otros tipos de virus de la gripe presentes hasta entonces. A partir de septiembre la ola pandémica se trasladó a los países del hemisferio norte. Las características de la enfermedad causada por este virus son de carácter leve y muy parecidas a las de la gripe estacional, pero con un mayor impacto dado que hay más personas infectadas, lo que supone que aumenten las complicaciones y las muertes. En comparación con la gripe estacional, la gripe causada por el virus H1N1 afecta más a las personas jóvenes y causa complicaciones, e incluso la muerte, en personas sin enfermedades previas.

La previsión y planificación 4 años antes del inicio de la pandemia provoca que los centros hospitalarios y de atención primaria dispongan de planes y protocolos adecuados a esta nueva realidad, así como de equipos de protección personal (EPI). Todo ello, unido a la coordinación entre diferentes niveles asistenciales y la detección y diagnóstico de los casos en los laboratorios, hizo que la respuesta y control de la pandemia fuese muy rápida.

A partir de septiembre de 2009, sólo unos meses después del inicio de la pandemia, se autorizó por parte de la Agencia Europea del Medicamento la comercialización de vacunas adyuvantes en las que se incluye el tipo H1N1 de la gripe.

En 2012 se pusieron a disposición las vacunas que contienen virus en cultivo celular. Es un método alternativo a los huevos para la producción de las vacunas de la gripe. La OMS realiza la primera recomendación de la composición para una vacuna tetravalente.

En 2017 los centros de control de enfermedades actualizaron las directrices para el uso de medidas no farmacológicas para ayudar a mitigar la propagación de la gripe pandémica de acuerdo con las últimas evidencias científicas. Existen medidas que las personas pueden llevar a cabo para ayudar a reducir la propagación de la gripe, como, por ejemplo: hacer reposo cuando se encuentren mal, taparse la boca al toser o estornudar y lavarse frecuentemente las manos.

El virus de la gripe se transmite por contacto directo con las secreciones y por el aire. Es un virus que se ve favorecido por el frío, y debido a ello se expande en la época del invierno (diciembre – marzo en el hemisferio norte). Se presenta en forma de epidemia estacional (local, regional o nacional pero siempre ligada en un área geográfica en concreto). Ocasionalmente pueden producirse pandemias que afectan a varios países y/o continentes. 

El contagio se produce desde un día antes del inicio de los síntomas y es contagioso hasta 5-7 días después.

Según datos del “Sistema de Vigilancia de la Gripe” del Instituto de Salud Carlos III, en España en temporada 2019-2020 hubo un total de 619.000 casos confirmados atendidos en atención primaria, 27.700 casos hospitalizados, 1.800 casos ingresados en las unidades de cuidados intensivos y 3.900 muertos atribuibles a la gripe.

Los grupos de edad más afectados fueron los menores de 15 años, con una tasa máxima de incidencia semanal de gripe de 789,3 y 744,7 casos por 100.000 habitantes para los grupos de 0-4 años y 5-14 años respectivamente.

A los grupos de 15-64 años y >64 años, las tasas de incidencia acumulada de gripe fueron de 1.640,2 y 545,4 casos/100.000 habitantes respectivamente.

Tasa de incidencia acumulada de gripe por grupos de edad y temporada. Temporadas 2010-11/2019-20. Fuente sistemas centinela de España.

Fuente: Sistema de vigilancia de gripe en España

Percentatge de casos greus hospitalitzats Temporada 2018-2019 a Espanya confirmats de grip per grups d’edat.

Fuente: CNE.ISCIII. SVGE. Red nacional de vigilancia Epidemiológica

Tasa de incidencia de síndrome gripal y número de aislamientos de virus de la gripe.

Fuente: Datos procedentes de la red centinela. Semana 40 (2019) - 20 (2020). Cataluña, 2020

La gripe está causada por un virus (virus de la influenza). Se trata de un tipo de virus RNA de cadena simple que pertenece a la familia de los ortomixovirus. Fue aislado por primera vez en 1933 por Wilson Smith.

Existen cuatro tipos de virus de la influenza (A, B, C y D). Los virus A y B afectan a las personas, mientras que el tipo C y D no parecen ocasionar ninguna enfermedad.

El virus de la influenza B es muy regular respecto a su composición, pero el virus de la influenza A se divide en subtipos según dos proteínas de la superficie del virus: la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Existen 18 subtipos de hemaglutinina y 11 de neuraminidasa diferentes (de H1 a H18 y de N1 a N11). Los actuales subtipos de virus de la influenza A que circulan por las personas son: A(H1N1) y A (H3N2).

El virus tipo B sólo afecta a los humanos, pero el tipo A afecta también a algunos animales (caballos, cerdos, focas, ballenas y algunas aves acuáticas).

El ciclo vital del virus de la gripe es el siguiente:

1. Las partículas del virus de la gripe van por el aire suspendidas en microgotas expulsadas por la persona infectada al toser, hablar o estornudar.
2. Cada partícula individual del virus llega al epitelio respiratorio después de la unión de la hemaglutinina con ácido siálico, que es un polisacárido de superficie.
3. Tras la unión, la célula atrapa al virus.
4. Estas partículas emergen recubiertas de ácido siálico. Si esta sustancia se mantuviera tanto en la célula como en la nueva partícula viral, la hemaglutinina del virus se uniría a ella e impediría la salida del virus de la célula.
5. La neuraminidasa del virus disuelve el ácido siálico de la superficie; por lo que sale y permite que las nuevas partículas infecten a otras células.

La transmisión por contacto de la gripe puede ser por vía aérea, en que las gotas generadas por la persona infectada son expulsadas a una corta distancia y se depositen en las conjuntivas, la mucosa nasal o la boca de otra persona, por lo que se produce el contagio; o de forma directa, cuando entramos en contacto directo con las secreciones respiratorias producidas por las personas infectadas. Ese contacto puede ser directo a las secreciones o por objetos contaminados (pañuelos, las propias manos, superficies, etc.)

En el caso del contagio por contacto, es muy importante valorar la viabilidad de los virus en el ambiente. En superficies porosas, como los pañuelos de papel y la ropa de algodón, por ejemplo, el virus queda inactivado pasadas las 12 horas. En contacto con las manos se inactiva más o menos a los 5 minutos. En superficies lisas el virus se mantiene viable más de un día, hasta 48 horas.