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1. Signos y síntomas que preceden a las náuseas y al vómito:

• Palidez 
• Sudoración 
• Aumento de la salivación 
• Cambios del número de pulsaciones cardíacas 
• Cambios de las cifras de la tensión arterial
  

 

Estos signos y síntomas se producen por una estimulación del sistema nervioso simpático y parasimpático.

La estimulación del sistema nervioso simpático provoca la variación del número de pulsaciones cardíacas, de las cifras de la tensión arterial y la aparición de sudoración. 
 
La estimulación del sistema nervioso parasimpático produce una relajación del esfínter esofágico inferior, un aumento de la motilidad gastrointestinal (contracciones musculares rítmicas y coordinadas que ocurren a lo largo del tracto gastrointestinal) y una salivación excesiva.
 
Cuando los vómitos son producidos por un aumento de la presión intracraneal, es decir, por una estimulación directa del centro del vómito, estos signos y síntomas precedentes no aparecen.

 

2.1 Según la causa que origina las náuseas y los vómitos: 

• Dolor abdominal, fiebre y/o diarrea, cuando la causa está relacionada con una alteración gastrointestinal. Por ejemplo: gastroenteritis. 
• Dolor de cabeza, rigidez en la nuca, petequias en el tórax (manchas rojas, pequeñas como la punta de un alfiler, planas y redondas debajo de la piel causadas por una hemorragia) y fiebre, cuando la causa está relacionada con una alteración o enfermedad del sistema nervioso central. Por ejemplo: meningitis. 
• Dolor torácico, cuando la causa está relacionada con un problema cardíaco. Por ejemplo: infarto agudo de miocardio. 
• Acúfeno (zumbido de oídos) y/o pérdida de audición, cuando la causa está relacionada con un problema auditivo. Por ejemplo: síndrome de Ménière. 

 
2.2 Según el tiempo de evolución (cuando los vómitos son crónicos persistentes o recidivantes): 

• Deshidratación: Se manifiesta a través de sequedad en la boca, sensación de sed, micciones poco frecuentes u orina escasa y oscura, ojos hundidos y pérdida de la elasticidad normal de la piel (si se pellizca con los dedos, la piel no regresa a la posición en que lo hace habitualmente). 
• Alteraciones electrolíticas: Con el vómito se pierden electrólitos, minerales presentes en la sangre y en otros líquidos corporales, que llevan una carga eléctrica, esenciales para el organismo, como el cloro, el sodio, el potasio y el hidrógeno, cuyas pérdidas se pueden medir por medio de una analítica sanguínea. Estas alteraciones electrolíticas se manifiestan con: debilidad, cansancio, irritabilidad, convulsiones, alteración del nivel de conciencia, sed, calambres, etc. 
• Desnutrición: Acompañada de pérdida de peso y, en los niños, de alteraciones del crecimiento. 
• Anorexia: Pérdida de apetito. 
• Astenia: Cansancio. 
• Erosiones del esmalte dental y caries: Relacionadas con el contacto repetido del esmalte dental con el ácido de los vómitos.

 

• Aspiración del contenido del vómito hacia la vía respiratoria: Es una complicación grave que se suele dar en personas que sufren una disminución del nivel de conciencia (por ejemplo, una intoxicación etílica) o alteración de la deglución (paso de los alimentos desde la boca hacia el esófago). Se manifiesta a través de dificultad para respirar, tos, estridor (ruido al respirar), disfonía (cambios en el timbre o en la intensidad de la voz), cianosis (coloración amoratada de la piel) y pérdida de conocimiento. 
• Desgarro de la mucosa de la unión gastroesofágica: Normalmente causado por realizar fuertes y prolongados esfuerzos para vomitar. Suele acompañarse de hemorragia (denominado síndrome de Mallory-Weiss).

 

Es importante diferenciar el tipo de vómito y para ello, además de determinar la cantidad aproximada del mismo, es importante observar: 

• El color, el olor, la consistencia y la presencia de sangre y de restos de alimentos o sustancias extrañas. 
• El momento en el que aparece el vómito. 
• Duración del vómito. 
• Las situaciones en las que aparece el vómito o con las que se vincula; por ejemplo, tras la toma de fármacos o de ciertos alimentos, o haciendo determinados movimientos.

Esta información puede ser de gran utilidad para el profesional de la salud que se consulte porque le puede orientar para establecer la causa de las náuseas y los vómitos.

 

En la mayoría de las situaciones en que se presentan las náuseas y los vómitos no es necesario el tratamiento farmacológico puesto que se trata de situaciones pasajeras (como por ejemplo, una indigestión) que ceden espontáneamente o siguiendo una serie de recomendaciones dietéticas.

La indicación de un determinado fármaco para tratar las náuseas y los vómitos debe hacerla siempre un médico y dependerá de la causa que los provoca, de la situación clínica de la persona y de los efectos secundarios de dicho fármaco. Estos fármacos se denominan antinauseosos y antieméticos.

Las náuseas y los vómitos pueden tener su origen en uno de los siguientes mecanismos de acción:

• Estimulación de fibras viscerales aferentes (fibras nerviosas que reciben los impulsos de las vísceras y los transportan hacia el sistema nervioso central) por inflamación, infección y distensión mecánica de estructuras del tracto gastrointestinal.
• Entrada de impulsos provenientes de quimiorreceptores (receptores sensoriales que traducen una señal química en un potencial de acción) ubicados en la base del cuarto ventrículo cerebral.
• Activación directa de fibras vestibulares (que transportan estímulos procedentes del oído) o cerebelosas.

 

En el caso de la estimulación de fibras viscerales o de quimiorreceptores, los principales mediadores químicos son la dopamina y la serotonina, mientras que en el caso de la activación directa de fibras vestibulares o cerebelosas, el principal mediador es la acetilcolina.

Partiendo de esta premisa, los fármacos antinauseosos y antieméticos se clasifican de acuerdo con su mecanismo de acción en cinco categorías básicas:

1.1 Antagonistas de la dopamina
1.2 Antagonistas de la serotonina
1.3 Antagonistas de la histamina (antihistamínicos)
1.4 Antagonistas de la acetilcolina (anticolinérgicos)
1.5 Agentes con acción antiemética específica que no se incluyen en las categorías mencionadas 

Los antagonistas de dopamina ejercen su acción antiemética gracias al bloqueo de los receptores D2 de la dopamina y disminuyen la estimulación de las fibras viscerales aferentes al centro del vómito.

A continuación se describen los fármacos más empleados de este grupo.

• Metoclopramida (Primperan®)
  Atraviesa la barrera hematoencefálica, que es una formación de células endoteliales, situada entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central, que permite el paso de oxígeno y nutrientes, pero impide que la atraviesen muchas sustancias tóxicas.
  
  Está indicado en la prevención de náuseas y vómitos postoperatorios, vómitos inducidos por radioterapia o vómitos retardados inducidos por quimioterapia y tratamiento sintomático de náuseas y vómitos, incluyendo los que acompañan a la migraña aguda. 
  
  Efectos secundarios más frecuentes. Somnolencia, diarrea, astenia, hipotensión ortostática y reacciones extrapiramidales si se excede la dosis recomendada (movimientos involuntarios de las piernas, gesticulación, tortícolis, protrusión rítmica de la lengua y estridor).
  
  
• Domperidona (Motilium®)
  No atraviesa la barrera hematoencefálica.  
  
  Está indicado como antiemético por su efecto procinético (mejora el tránsito intestinal, y aumenta la velocidad de vaciado y la función de los esfínteres).  
  
  Efectos secundarios más frecuentes. Boca seca; pérdida de la libido, ansiedad; somnolencia, cefalea, diarrea, erupciones, prurito, galactorrea (secreción láctea de la glándula mamaria fuera del período puerperal), dolor en las mamas, astenia y alteraciones en el electrocardiograma. 

Son el tratamiento de elección en una gran diversidad de causas de las náuseas y de los vómitos debido a su amplio efecto farmacológico.

Se consideran fármacos seguros, con un perfil reducido de efectos secundarios que no obliga a la suspensión del tratamiento en la mayoría de los casos; el coste del tratamiento es la limitación más importante para su prescripción.

A continuación se describen los fármacos más empleados de este grupo.   

• Ondansetron (Yatrox®)
• Granisetron (Kytril®)
  Este grupo de fármacos está indicados en la prevención de náuseas y vómitos por quimioterapia y radioterapia, por cirugía, por hiperémesis gravídica (presencia de náuseas y vómitos intensos y persistentes durante el embarazo) y por gastroenteritis.
  
  Efectos secundarios más frecuentes. Cefalea, estreñimiento, sensación de rubor o calor y reacción local si se ha administrado por vía endovenosa.

Están indicados para el tratamiento de las náuseas y de los vómitos que acompañan a los mareos y los vértigos.

A continuación se describen los fármacos más empleados de este grupo.

• Dimenhidrinato (Biodramina®)
• Difenhidramina (Benadryl®)  

Efectos secundarios más frecuentes. Sedación, confusión, insomnio, incoordinación, fatiga y temblor.

A continuación se describen los fármacos más empleados de este grupo.

• Escopolamina
• Atropina 

Están indicados en la prevención de las náuseas y de los vómitos en la persona en proceso quirúrgico en fase preoperatoria.

Efectos secundarios más frecuentes (han limitado su uso en la actualidad). Sequedad de boca, retención urinaria, visión borrosa y aumento de la hipertensión ocular en personas con glaucoma.

 

• Glucocorticoides
  Están indicados para el tratamiento de náuseas y de vómitos relacionados con la quimioterapia y para prevenir náuseas y vómitos en procesos quirúrgicos.
• Dexametasona (Fortecortin®). Es el fármaco más empleado de este grupo. 
  
  Efectos secundarios más frecuentes. Los efectos secundarios pueden afectar a los sistemas digestivo, endocrino, cardiovascular, musculoesquelético e inmunológico, pero sólo aparecen con el uso continuado de dosis elevadas o tras la supresión después de que se haya empleado durante largos periodos de tiempo sin pautas de descanso.
• Benzodiazepinas
  Están indicados para las náuseas y vómitos anticipatorios que se producen antes de una sesión de quimioterapia. Los fármacos más empleados de este grupo son:
• Lorazepam (Orfidal®) 
• Alprazolam (Trankimazin®)   
  
  Efectos secundarios más frecuentes. Pueden ser generales, como somnolencia, fatiga y debilidad muscular, o, más raramente, pueden afectar a sistemas específicos: trastornos cardíacos, gastrointestinales, hematológicos, nerviosos, respiratorios o cutáneos; además tienen numerosas contraindicaciones e interacciones. Estos efectos secundarios aparecen con tratamientos prolongados.
• Cannabinoides
  Son sustancias que actúan sobre el sistema nervioso central y periférico y sobre el sistema inmunitario y, de forma particular, sobre los receptores cannabinoides del organismo. Se utilizan para el tratamiento de las náuseas y de los vómitos inducidos por la quimioterapia cuando han fracasado el resto de tratamientos. Actualmente se han sintetizado tres fármacos de este tipo en el laboratorio.
• Dronabinol + Cannabidol (Sativex®). 
• Nabilona (Cesamet®), autorizado en el Reino Unido.
• Levonantradol análogo al dronabinol.  
  
  Efectos secundarios más frecuentes. Reacciones alérgicas leves o graves (hinchazón de la cara, dificultad para respirar), debilidad, sofocos, náuseas y vómitos, pérdida de memoria, ansiedad, confusión, mareos, inestabilidad al caminar, estado de ánimo exaltado o eufórico, somnolencia; algunos efectos secundarios pueden ser graves, como convulsiones, pulso acelerado (taquicardia) o fuerte.

 

• Evitar beber y comer.
• Respirar profunda y lentamente inspirando por la nariz y expulsando el aire por la boca.

 

• Enjuagarse la boca con abundante agua fresca.
• Limpiar los restos del vómito y poner especial atención en eliminar el olor.
• Esperar más o menos cuatro horas sin comer ni beber y, después, tomar pequeños sorbos de líquidos, preferiblemente de agua más bien fría, en cantidades pequeñas.
• Si se toleran los líquidos, continuar con alimentos de fácil digestión, en pequeña cantidad, 5 o 6 veces al día, y evitar los extremos de temperatura, es decir, que no sean ni muy fríos ni muy calientes. 
• Mantener períodos de reposo frecuentes e intentar evitar actividades innecesarias tras las comidas.

Hay situaciones en las que la persona que presenta náuseas y vómitos necesita la ayuda de otra persona. En tales casos es aconsejable que ésta siga las siguientes recomendaciones:

• Mantener un ambiente relajado y tranquilo.
• Proporcionar a la persona que presenta náuseas un ambiente bien ventilado y libre de olores intensos. 
• Dejar al alcance de la mano el material necesario para vomitar, como por ejemplo: una palangana, una toalla, pañuelos de papel, etc.
• Acompañar a la persona durante el acto de vomitar si ésta lo desea; en algunas situaciones la presencia de otra persona disminuye la ansiedad durante el vómito.
• Retirar los restos del vómito, prestar atención a sus características y poner especial atención en eliminar el olor.
• Proporcionar el material necesario para la higiene bucal.

Náusea: Es una sensación desagradable en la garganta y en el estómago que a menudo precede al vómito. Suele acompañarse de otros síntomas: palidez, sudoración, salivación excesiva y, en ocasiones, disminución de la tensión arterial y del número de pulsaciones cardíacas por minuto.

Arcadas o esfuerzo para vomitar: Las arcadas son contracciones intensas de los músculos de la pared abdominal a fin de crear la presión necesaria para vomitar. Pueden presentarse con el vómito, precederlo o seguirlo. 

Vómito o emesis: Es el vaciamiento o la expulsión rápida y enérgica del contenido gástrico y, en ocasiones, del contenido intestinal a través de la boca, como consecuencia de la contracción de los músculos del tubo digestivo y de la pared del tórax y del abdomen. Suele ir precedido de náuseas, arcadas y otros síntomas, como: palidez, sudoración, salivación excesiva y variaciones de las cifras de la tensión arterial y del número de pulsaciones cardíacas.

 

Aunque el vómito habitualmente es un acto involuntario, también puede provocarse voluntariamente.

El vómito debe diferenciarse de la regurgitación, que es el paso del contenido gástrico o esofágico a la boca sin esfuerzo (arcadas) y sin náuseas precedentes.

Las náuseas y los vómitos pueden ser los síntomas o los signos principales de numerosas situaciones. Por ejemplo, son los efectos secundarios de algunos fármacos y tóxicos, y pueden acompañar el embarazo o algunas enfermedades.

Es aconsejable: 

• Evitar comer y beber mientras persisten las náuseas y los vómitos.
• Esperar entre dos y cuatro horas, después de haber vomitado, para reiniciar la toma de alimentos. 

 

• Reiniciar la toma de alimentos en forma de líquidos:
  • Los líquidos se deben tomar en sorbos cortos y a temperatura ambiente o templada. 
  • Los líquidos recomendados son: agua, infusiones, zumos no muy ácidos y caldos no grasos. 
  • Evitar las bebidas alcohólicas y las carbonatadas. 
  • En ocasiones es útil tomar los líquidos 30 minutos antes de la comida en vez de tomarlos durante la misma. 
• Tomar la solución casera de reposición oral que se elabora con los siguientes ingredientes:  
  • 1 litro de agua hervida 
  • el zumo de un limón 
  • 2 cucharadas soperas de azúcar 
  • 1 cucharadita de bicarbonato 
  • 1/2 cucharadita de sal
     
    Esta solución casera está indicada para reiniciar la toma de líquidos y ayuda a prevenir la deshidratación y la pérdida de sales. 
     
• Continuar comiendo alimentos de fácil digestión de forma progresiva, si los líquidos se han tolerado. Alimentos de fácil digestión como son la carne de pollo y pavo, el pescado blanco y los lácteos desnatados, la pasta, la patata cocida, etc. Tomarlos en pequeñas cantidades y frecuentemente. 
• Masticar lentamente y tomarse el tiempo necesario para comer. 
• Aprovechar los momentos del día en los que la persona tiene más apetito y se encuentra mejor para comer. 
• Seguir estas recomendaciones dietéticas cuando se reanude la toma de alimentos: 
  • Desayuno-merienda: tostadas o galletas con poca grasa, bocadillo pequeño de jamón de York o pavo, queso fresco, leche desnatada con café descafeinado, infusiones de manzanilla, etc.
  • Comida-cena: 
  • Primeros platos: pasta, verduras al vapor, arroz hervido, cremas de verduras, consomés desgrasados y sopas. 
  • Segundos platos: tortillas, pollo asado con patatas al vapor, pechuga de pollo, filete de ternera, lenguado, merluza a la plancha, jamón de York, etc. 
  • Postres: fruta fresca excepto cítricos, macedonia de frutas, compota de manzana y lácteos desnatados. 
• Intentar tomar alimentos frescos o fríos como gelatina, queso ricotta o requesón, yogurt, sorbetes, sandwiches fríos, ensaladas de pasta o de patatas, si no apetecen las comidas calientes
• Cocinar preferentemente al vapor. La carne y el pescado, a la plancha. 
• Evitar fritos, rebozados y salsas, así como alimentos grasos, muy especiados o que produzcan gases, tales como brócoli, coliflor, pepino, pimiento verde o legumbres secas. 
• Controlar el peso corporal, ya que puede variar si los vómitos son persistentes. 

Es aconsejable: 

• En el caso de personas mayores, niños y personas enfermas o especialmente frágiles, tener presente que hay un mayor riesgo de que presenten deshidratación, por lo que debe controlarse estrechamente la aparición de signos indicadores de ésta (boca seca, sensación de sed, orina escasa y oscura y sequedad de la piel). 

 

• Si los vómitos son persistentes, vigilar el peso corporal, el cansancio, los hormigueos en las piernas, la sensación de sed, la cefalea, etc. y aplicar todas las medidas que permitan un mejor control de la situación de salud. 
• Consultar con el profesional de la salud si los vómitos: 
  • Son muy abundantes, repetitivos y prolongados en el tiempo. 
  • Contienen bilis, sangre y/o restos de heces. 
  • Van acompañados de otros síntomas: dolor de cabeza, fiebre, rigidez de nuca, dolor del tórax, acúfenos, etc.   
• Tomar la medicación indicada por el equipo de salud, para prevenir y/o controlar las náuseas y los vómitos, y evitar tomar medicación por cuenta propia (automedicarse). 
• Si se está cuidando a una persona que vomita y se trata de un niño pequeño, o una persona obnubilada (en un estado de confusión mental) o inconsciente, para prevenir una posible aspiración del contenido del vómito por la vía respiratoria, debe ponerse de lado y sin almohada; si no es posible la posición lateral, ponerla boca arriba pero con la cabeza ladeada. Ambas posiciones facilitan la salida del vómito por la gravedad desde la boca y evitan que entre en las vías respiratorias.

Las náuseas y los vómitos no siempre son sinónimo de enfermedad.
Pueden ser un proceso pasajero que no compromete la salud de la persona. 

 

No es saludable comer rápido y sin masticar.
Es importante masticar lentamente para realizar bien la salivación y la digestión de los alimentos. Comer rápido suele ir acompañado de ansiedad, que no solamente hace masticar mal, sino que además hace tragar mucho aire que puede provocar gases, y por lo tanto, hinchazón del vientre y molestias. 

No es aconsejable hacer una comida copiosa o muy abundante.
Esta conducta distiende el estómago y favorece la aparición de náuseas y vómitos. 

Se debe esperar el tiempo aconsejado después de haber vomitado para comenzar a beber y comer.
Es importante esperar entre dos y cuatro horas tras el vómito. De lo contrario, se favorece la reaparición de náuseas y/o vómitos. 

Es conveniente reiniciar la ingesta tras los vómitos en forma de alimentos líquidos de fácil digestión como el agua o la manzanilla. De este modo se favorece la tolerancia progresiva a la dieta.

No es conveniente acostarse inmediatamente después de comer.
Favorece la aparición de reflujo del contenido del estómago a la boca. 

No es recomendable hacer ejercicio físico inmediatamente después de comer.
Esta conducta conlleva pesadez de estómago y no favorece la digestión de los alimentos. 

No debe inducirse el vómito tras la ingesta.
Esta conducta favorece la alteración del esmalte dental, la inflamación del esófago y del estómago, variaciones en el peso corporal, aumenta el riesgo de deshidratación y puede comprometer la salud de la persona. 

No es recomendable automedicarse.
En la mayoría de los casos, las náuseas y los vómitos son procesos pasajeros, como es el caso de las indigestiones, que se pueden controlar sin necesidad de emplear fármacos.
 
En cambio, hay otras situaciones, como la presencia de diabetes, el embarazo o otras relacionadas con el tratamiento quimioterápico, en las que es preciso la toma de fármacos para prevenir y/o controlar las náuseas y los vómitos, y que requieren la recomendación de un profesional de la salud.