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Los sistemas de la estructura y función del cuerpo humano, más directamente relacionados con esta situación de vida són:

• Sistema endocrino 
• Sistema reproductor 
• Sistema neurológico 

La persona, el hombre o la mujer de cualquier edad o condición, es un ser multidimensional integrado, único y singular, que tiene unas necesidades características y que es capaz de actuar deliberadamente para conseguir las metas que se propone, de asumir la responsabilidad de su vida y su bienestar y de relacionarse con si mismo y su ambiente en la dirección que haya escogido. 
 
La idea de ser multidimensional integrado incluye las dimensiones biológica, psicológica, social y espiritual, las cuales experimentan procesos de desarrollo y se influyen mutuamente. Cada una de las dimensiones con las que se describe la persona está en relación permanente y simultánea con las otras dimensiones, y forman un todo en el cual ninguna de las cuatro se puede reducir o subordinar a otra ni se puede considerar de manera aislada. Por lo tanto, ante cualquier situación, la persona responde como un todo con una afectación variable de las cuatro dimensiones. Cada dimensión comporta una serie de procesos, algunos de los cuales son automáticos o inconscientes y otros, por contra, son controlados o intencionados.

Teniendo siempre en mente este concepto de persona, y sólo con finalidades didácticas, se pueden estudiar aisladamente las modificaciones o las alteraciones de algunos de los procesos de la dimensión biofisiológica (estructura y función del cuerpo humano) en diversas situaciones. En el caso de la menopausia, los procesos que están más directamente afectados tienen relación con los sistemas siguientes: el sistema endocrino, el sistema reproductor y el sistema neurológico.

El climaterio comprende las diferentes fases de la menopausia, desde el periodo anterior a la menopausia hasta el posterior. En total se puede alargar entre 5 y 15 años.

La actividad menstrual durante el climaterio disminuye progresivamente durante un tiempo determinado a causa de la disminución gradual de los estrógenos que se fabrican en los ovarios. De esta manera el cuerpo se acostumbra lentamente al cambio hormonal, ya que los intervalos de las menstruaciones cada vez son más irregulares y espaciados, hasta que llega la última menstruación o regla, o sea, la menopausia.

Fases de la menopausia

1. Manifestaciones de la menopausia a corto plazo

1.1  Alteraciones neurovegetativas o vasomotoras

Para empezar, los cambios hormonales de la menopausia implican también los sistemas neuronal, vascular y termorregulador del cuerpo. Aunque aún no se conoce del todo, se sabe que las manifestaciones neurovegetativas o vasomotoras están relacionadas con el descenso de los estrógenos en la sangre y algunos autores las identifican con los aumentos repentinos de la hormona luteinizante (LH). Se manifiestan de la manera siguiente:

Sofoco: aunque no todas las mujeres los tienen, es uno de los signos que tradicionalmente se han asociado a la menopausia. Se describe como una sensación rápida de calor que sube desde el pecho hasta el cuello y la cara, acompañada de enrojecimiento de la piel en estas zonas. La intensidad del calor varía de una mujer a otra, y puede ser desde leve y pasajero hasta una sensación de fiebre (la temperatura sube entre uno y cinco grados). Para regularlo y restaurar el tono vascular se produce una secreción de adrenalina, entre los dos y cinco minutos posteriores, lo cual provoca un aumento del ritmo cardiaco y palpitaciones. Los vasos sanguíneos de la piel se dilatan y la sangre que circula por ellos se enfría, por lo que se provoca un descenso de la temperatura en el interior del cuerpo y aparece la sensación de frío acompañada de escalofríos o temblores.

La causa de los sofocos no está clara y, aunque no tienen consecuencias perjudiciales desde el punto de vista orgánico, algunas mujeres se sienten incómodas por ellos y les preocupa, tanto por los cambios que se producen en su aspecto físico como por la inquietud que los acompaña.

La mayor incidencia de los sofocos se da en los meses siguientes a la última regla. Estos accesos se presentan de día pero también pueden despertar a la mujer durante la noche. Por la mañana es posible que no recuerde estas interrupciones del sueño, pero se siente cansada, irritable o deprimida. Los sofocos acostumbran a estar desencadenados por situaciones como los ambientes cerrados, el exceso de calor, o la tensión nerviosa que puede suponer enfrentarse a situaciones nuevas o acudir a lugares que no resultan agradables.

Sudoración: es otro de los síntomas más típicos. Sustituye al aumento de calor y el enrojecimiento y puede llegar a extenderse por todo el cuerpo, incluso en mujeres que habitualmente no sudan. Dura entre uno y cuatro minutos y termina bruscamente, tal y como han empezado. Se puede repetir varias veces al día o durante la noche (junto con los sofocos nocturnos) y puede ir acompañada de palpitaciones y parestesias.

Cuanto más molesta se siente la mujer por el hecho de transpirar, más frecuente es que no pueda evitar la sudoración, lo que genera disgusto y aumento de la ansiedad, y ello, a su vez, provoca más sudoración.

Palpitación: es la sensación consciente del latido del corazón, que la mujer percibe de forma brusca.

Parestesia: es el hormigueo en los brazos y en las piernas. No siempre se presenta juntamente con los sofocos.

1.2 El insomnio

Al inicio del climaterio, alrededor de los 45 años, entre otros síntomas, puede aparecer una alteración del sueño, que al comienzo puede ser muy sutil pero que puede llegar, incluso, al insomnio. Este trastorno puede afectar a 6 de cada 10 mujeres y llegar a alterar su capacidad de rendimiento durante el día y su estado de ánimo.

Habitualmente este trastorno se controla bien con medidas conservadoras: higiene del sueño, cambios dietéticos, técnicas de relajación, etc. En algunos casos de insomnio rebelde de larga duración puede ser necesario consultar con el médico, quien puede prescribir un tratamiento farmacológico.

Para poder dormir es necesario que la temperatura corporal se reduzca alrededor de 1’5 ºC y que se mantenga así. Durante el climaterio y la menopausia la disminución de los niveles hormonales (estrógenos y progesterona) provoca la alteración de este proceso termorregulador, lo que retrasa el conciliar el sueño y hace que éste sea interrumpido durante la noche. Las sofocaciones nocturnas, cuando las hay, agravan el proceso.

Influencia hormonal

Diversos estudios han evidenciado la relación entre el incremento del insomnio durante la premenopausia y la posmenopausia, y el descenso del nivel de estrógenos y de progesterona en la sangre.

Los estrógenos aportan vitalidad física, psicológica y sexual; aumentan el dinamismo y el optimismo. Determinan la distribución de la grasa en el cuerpo. También mantienen la consistencia ósea, ya que impiden la fuga de calcio de los huesos durante la época reproductiva, y ayudan a mantener altos los niveles de colesterol HDL (colesterol “bueno”).

El nivel adecuado de esta hormona, en forma de estradiol, aumenta el tiempo total del sueño e incrementa, sobre todo, la duración de la fase REM, que abarca des de que la persona comienza a dormirse hasta que llega al sueño profundo. La disminución drástica del nivel de estradiol en la sangre durante la premenopausia, la menopausia y la posmenopausia causa la aparición de los trastornos del sueño.

La progesterona afecta a la parte glandular de las mamas, sobre todo en el periodo premenstrual, estimula la retención de agua y sal (sodio) por parte del riñón, lo que provoca un aumento de peso relativo. Gracias a su acción sobre el cerebro y el sistema nervioso central, puede influir sobre la temperatura del cuerpo, al mismo tiempo que estimula los centros respiratorios para mejorar la respiración pulmonar.

Son numerosos los estudios que han demostrado que esta hormona tiene propiedades somníferas, anestésicas y ansiolíticas, y que tiene un cierto control sobre los centros termorreguladores. Por este motivo, el hecho de que disminuya durante la premenopausia, la menopausia y la posmenopausia también tiene efectos sobre la calidad del sueño.

La disminución de ambas hormonas sexuales, sobre todo de los estrógenos, además de influir sobre el sueño, también se asocia a las sofocaciones y a los sudores nocturnos, que agravan las interrupciones del sueño. El conjunto se puede traducir en fatiga, cansancio diurno e irritabilidad.


Recomendaciones para favorecer el sueño:

• Establecer unos horarios estrictos para dormir e intentar no alterarlos por ningún motivo. 
• Utilizar la cama sólo para dormir, y no para mirar la televisión, escuchar la radio o leer. 
• Controlar el ambiente de la habitación, la luz, la ventilación, la temperatura, para evitar interferencias en el descanso. 
• Cenar adecuadamente, no ir a dormir ni con hambre ni inmediatamente después de cenar. 
• Evitar bebidas estimulantes (café, cola, etc.), a partir de la tarde, aunque esto dependerá de cada persona. 
• Tomar una infusión de valeriana, pasiflora, tila o melisa. 
• Dedicar un tiempo para relajarse todos los días, y hacerlo de forma habitual antes de ir a dormir. 
• Evitar las siestas largas, no deberían superar los 20 minutos. 
• Si se toman medicamentos, comprobar que no interfieren con el sueño. 
• No hacer ejercicio físico intenso al final del día, ya que puede ser estimulante. Se recomienda hacer regularmente ejercicio moderado (link a fitxa activitat física/en funció de les situació de vida/adultesa/dels 35 ls 65 anys) durante el día. 
• Si se tarda más de media hora en coger el sueño, se recomienda levantarse de la cama y hacer alguna actividad tranquila y relajante, como leer o escuchar música suave.

1.3 Alteraciones psicológicas

Durante la menopausia, y a corto plazo, la mujer también se siente más sensible, nerviosa e irritable, incluso puede llegar a tener un estado de ánimo próximo a la depresión debido a las manifestaciones psicológicas del final de la menstruación. Todo ello tiene un efecto sobre la respuesta sexual, ya que disminuye el apetito sexual y, al mismo tiempo, produce más cansancio, pérdida de memoria y dificultades de concentración.

2. Manifestaciones de la menopausia a medio plazo

2.1 Alteraciones urogenitales

Síndrome urogenital: la falta de estrógenos provoca una disminución del tejido que envuelve los órganos (el tejido conjuntivo) y de la irrigación sanguínea en la mucosa de la uretra, y hay una alteración del glucógeno celular de la vagina y de la presión uretral. Los síntomas más comunes son la necesidad imperiosa de orinar (urgencia miccional), la necesidad de orinar de noche (nicturia), el aumento de las emisiones de orina durante el día (polaquiuria) y la sensación de no acabar de orinar, de manera que las infecciones de orina durante la menopausia son más frecuentes y aumentan entre un 10 y un 15 %.

Incontinencia urinaria: es la pérdida involuntaria de orina, sobretodo cuando se realiza un esfuerzo físico, como levantar un peso, reír, dar un golpe de tos. Se produce a causa de la pérdida de grosor de la mucosa uretral, del acortamiento de la uretra y de la pérdida de colágeno y de tejido conjuntivo. La presión uretral se ve superada por la presión de la bufeta de la orina, lo cual hace que se produzca la incontinencia.

2.2 Alteraciones vulvovaginales

La disminución de los estrógenos también origina alteraciones vulvovaginales. Las paredes vulvares y vaginales se adelgazan, lo que comporta una disminución del flujo (secreciones vaginales) y de la irrigación sanguínea. La zona del clítoris y su capuchón se hacen más sensibles y se pueden irritar, los labios de la vulva se aplanan por la pérdida de grasa subcutánea y se pierde el pelo del pubis. En la vagina también se producen cambios, como la pérdida de los bacilos de Döderlein (defensas), lo que conlleva que se puedan producir más infecciones vaginales.

2.3 Alteraciones cutáneas

La piel tampoco queda al margen de las consecuencias de la pérdida definitiva de la menstruación. Los estrógenos estimulan la producción de proteínas, entre ellas el colágeno y la elastina, y también influyen sobre el contenido de agua en la piel. Esto hace que la piel sea más fina, debido a la pérdida de colágeno; más seca, por la disminución de agua, y menos elástica y más arrugada, debido a la falta de elastina. Las partes del cuerpo que quedan más expuestas al sol sufren las principales consecuencias, especialmente la cara. Además, son alteraciones frecuentes una sensación general de picor por todo el cuerpo y la caída del cabello (alopecia) y también del pelo del pubis.

2.4 Manifestaciones orgánicas 

Insomnio:  dificultad para conciliar el sueño o cambios de ritmo durante la noche, con despertares frecuentes que pueden ir acompañados de sofocos.

Astenia: realizar actividades diarias, como levantarse por la mañana o muchas de las tareas cuotidianas, comporta un esfuerzo desmesurado poco habitual hasta entonces en la vida de la mujer. Se trata de la astenia, un cansancio que puede generar más irritabilidad ante situaciones desconocidas y cambios de humor que pueden desconcertar porque aparentemente no existen motivos.

2.5  Cambios psicológicos

Al cabo de poco tiempo de la instauración de la menopausia, la mujer también padece cambios psicológicos. Como: inquietud e intranquilidad, como consecuencia del insomnio, entre otros.

Sensación de vulnerabilidad: los sofocos disminuyen la calidad del sueño. A menos horas de descanso, más irritabilidad y cansancio general, nerviosismo y ansiedad durante todo el día. Es decir, las consecuencias de la menopausia trastocan el carácter de la mujer, que a menudo manifiesta un estado anímico lábil (inestable), próximo a la tristeza sin razón aparente y más susceptible ante cualquier hecho externo. Todo ello hace que la mujer se sienta más vulnerable.

2.6 Alteraciones en la vida sexual

Los cambios que origina la menopausia también afectan las relaciones sexuales. A causa de la falta de secreción vaginal durante la excitación, la escasa lubricación del canal vaginal y la menor elasticidad de las paredes vaginales pueden influir ante la respuesta sexual de la mujer. Aunque reciba un estímulo efectivo, la mujer puede no sentir placer. Es frecuente que se produzcan las alteraciones siguientes:

Vaginismo: son contracturas musculares al nivel del tercio externo de la vagina, lo que impide una penetración normal.

Dispareunia: dolor genital persistente en las relaciones sexuales.

Incapacidad orgásmica: el orgasmo no se consigue aunque haya excitación sexual.

Ausencia de deseo sexual: la libido y las fantasías sexuales disminuyen.

3. Manifestaciones de la menopausia a largo plazo

3.1  Riesgo de enfermedades cardiovasculares

Los estudios han demostrado que después de la menopausia, las mujeres tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad del corazón. Esto se debe a que los estrógenos tienen una función protectora cardiovascular y la pérdida de los mismos en la menopausia está asociada con cambios en los niveles de colesterol. La deficiencia de estrógenos hace que los niveles de colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad) o colesterol “bueno” disminuyan, y que los niveles de colesterol LDL (lipoproteínas de baja densidad) o colesterol “malo” se incrementen; además de originar frecuentemente un aumento de los niveles totales de colesterol (suma del colesterol HDL más el colesterol LDL). Estos cambios pueden conducir a arteriosclerosis (bloqueo u obstrucción de las arterias), ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Así, una mujer postmenopáusica tiene más riesgo que una mujer perimenopáusica de sufrir alteraciones cardiovasculares, como por ejemplo una coronariopatía. A partir de este momento las posibilidades de sufrir una enfermedad del sistema cardiovascular se equiparan con las de los hombres, de manera que se deben tener en cuenta los factores de riesgo propios de este tipo de patologías, como la hipertensión arterial, las alteraciones de los lípidos, el tabaquismo, la obesidad, la diabetes o los antecedentes familiares de patología cardiaca (infarto, angina de pecho o insuficiencia circulatoria).

3.2  Riesgo de diabetes y obesidad

Los estrógenos también influyen en el metabolismo de la glucosa ayudando a eliminarla y, con su desaparición, este mecanismo de eliminación se altera, de manera que se favorece el desarrollo de enfermedades como la diabetes o la obesidad.

Si a este cambio del metabolismo se le añade la modificación de los hábitos alimentarios y la disminución del ejercicio físico, se explica el aumento de peso (entre 4 a 5 kg) de la mujer en la etapa de la menopausia. A este respecto es importante tener en cuenta que a partir de los 50 años las mujeres necesitan 600 calorías menos al día para mantener el peso y que la reducción debe ser mayor si se parte de una situación de sobrepeso.
 
Consejos de salud: Alimentación saludable 

Por otra parte, un porcentaje considerable de mujeres son diagnosticadas de diabetes mellitus tipo 2 tras la menopausia. Este hecho puede deberse al propio proceso de envejecimiento o bien por los cambios hormonales ocurridos en este periodo, que pueden acelerar o precipitar el progreso de un estado prediabético no conocido hasta ese momento.

Consejos de salud: Diabetes

3.3  Riesgo de osteoporosis

La disminución de los niveles de estrógenos también perjudica la estructura ósea. A partir de los 40 años, las mujeres pierden el 1% de su masa ósea total cada año. Pero este ritmo de destrucción ósea se acelera de tal manera que durante los diez primeros años de postmenopausia se pierde un 2% anual. Por ello una mujer a los 60 años puede haber perdido un 25% de masa ósea.

Esta activación de la capacidad destructora del hueso hace que aparezcan espacios donde no hay tejido óseo y que se altere la microarquitectura de este tejido (osteoporosis), lo que hace aumentar la fragilidad del esqueleto y las posibilidades de sufrir una fractura. Los lugares más comunes donde suelen haber fracturas son la cadera, la columna vertebral y las muñecas.

La tasa de pérdida de masa ósea es diferente en cada mujer y se relaciona con otros factores, como el consumo de alcohol, de tabaco y de cafeína, un ritmo de vida sedentaria o los medicamentos como los corticoides, la heparina o la hormona tiroidea. Aunque algunas mujeres pueden sentir dolor de huesos, este fenómeno no está relacionado con la osteoporosis, porque ésta no es dolorosa.

3.4  Manifestaciones orgánicas

Insomnio: dificultad para conciliar el sueño o cambios de ritmo durante la noche, con despertares frecuentes que pueden ir acompañados de sofocos. 

Vértigo: alteración del sentido del equilibrio que se caracteriza por la sensación de que la cabeza rueda.

La menopausia es una etapa más de la vida de la mujer. No es una enfermedad, sino un estado fisiológico en el cual se han de asumir los cambios del organismo, aunque muchas veces las manifestaciones son muy molestas y se debe buscar ayuda para calmarlas. Los principales tratamientos a los cuales se puede recorrer son los siguientes:

1. Tratamiento farmacológico, 2. Terapias complementarias, 3. Alimentación y actividad física, 4. Cursos de educación para la salud.

1.  Tratamiento farmacológico

2. Terapias complementarias

Consejos de salud: Terapias complementarias

3.  Alimentación y actividad física 

4.  Cursos de educación para la salud

La menopausia es un proceso individual y particular que cada mujer vive de una manera diferente, dependiendo de su educación, sus hábitos, sus costumbres y su cultura. Aunque comparta manifestaciones con otras mujeres, al final cada una la vive de una manera determinada. Además, suele ser un momento vital donde confluyen otros aspectos externos a las manifestaciones del cuerpo:

• El momento en que los hijos se van de casa. 
• Situaciones especiales en que hijos e hijas vuelven a casa, solos o con familia (pareja e hijos). Estas situaciones pueden comportar cambios y, a veces, una situación de conflicto importante y de readaptación.
• El momento en que los padres se hacen mayores y necesitan atención. 
• El momento en que aparecen nietos a quienes cuidar.

Consejos de salud: Adultez - factores psicosociales    
Consejos de salud: Vejez

Todo ello a la mujer le puede generar inestabilidad emocional por el cúmulo de responsabilidades que tiene que asumir. Se deben tomar decisiones sobre la vida, hacer algo por el propio bienestar y pensar un poco en una misma, actitudes que ayudan a mejorar como persona. Y tener en cuenta todo lo que es recomendable para el control de esta situación de la vida para poder vivirla de forma saludable.

Vida sexual