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El tabaquismo es la adicción crónica al tabaco, provocada, principalmente, por uno de sus componentes activos: la nicotina. El consumo reiterado de tabaco genera dependencia física, psicológica y social.

Desde 1978, el DSM-IV (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales) considera la nicotina como una sustancia que causa adicción y el tabaquismo como una enfermedad crónica que pasa por periodos de abstinencia y recaídas con posibilidades de tratamiento; desde entonces, el tabaco es reconocido mundialmente como una droga y no como un mal hábito.

El tabaquismo se considera la primera causa de muerte evitable en el mundo y la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, cada año, 5 millones de muertos en todo el mundo están relacionados con el tabaquismo.

El tabaquismo se asocia a enfermedades graves, lo que incluye enfermedades respiratorias, cardiovasculares y diversos tipos de cáncer.

Todos estos aspectos del tabaquismo, es decir, adicción, factor de riesgo evitable, morbilidad y mortalidad, junto con el hecho de que hay intervenciones que se han demostrado efectivas, hacen que sea incuestionable el abordaje del tabaquismo por parte de los profesionales de la salud y de las entidades sanitarias.

El tabaco proviene de una planta tropical originaria de América llamada Nicotiana tabacum que pertenece a la familia de las Solanáceas. Antes de la llegada de los conquistadores españoles, el consumo del tabaco entre las poblaciones indígenas se limitaba a las celebraciones y a ceremonias mágico-religiosas.

El tabaco llega a Europa gracias a Cristóbal Colon. Los primeros usos estaban relacionados con las propiedades medicinales de la planta (como antiasmático y para tratar cefaleas). Catalina de Medici (1560) la utilizó para curar las migrañas y se convirtió en la difusora principal de su consumo.

Hasta principios del siglo XIX, el tabaco sólo se utilizaba con finalidades terapéuticas y el consumo entre la población no era una costumbre extendida. El acto de fumar era más un rito que una dependencia. Los fumadores de tabaco tenían que liar manualmente los cigarrillos, ya que no se comercializaban, y no había ni marcas ni publicidad. El consumo de cigarrillos se extendió a finales del siglo XIX, momento en que apareció la primera máquina industrial de fabricación de cigarrillos que, junto al invento de las cerillas, facilitó la difusión y el consumo de tabaco. Además, a partir de la primera década del siglo XX, con la industrialización, nacen las industrias tabaqueras, con el objetivo de vender masivamente su producto. Por este motivo, las tabacaleras se dieron prisa en conseguir nuevos consumidores a través de la publicidad y el marketing.

Desde principios del siglo XX, el consumo de tabaco, poco a poco, se fue introduciendo en la sociedad occidental: en los años 20 era habitual en la sociedad americana y en los años 30, entre las clases obreras. Durante la Guerra Civil Española y la Primera y Segunda Guerra Mundial, el tabaco se popularizó; en las bolsas de racionamiento para los soldados se incluía tabaco, lo que provocó que, durante las décadas de los 40 y 50, el 70 % de los hombres de los países industrializados fumara. Más adelante, consolidado el consumo entre los hombres, se extendió entre las mujeres; hasta entonces no se habían incorporado al consumo masivo de tabaco, ya que se consideraba una costumbre poco femenina. A partir de los años 50, momento en que la mujer consiguió algunos derechos que la aproximaban a la igualdad social, las mujeres occidentales adquirieron algunas de las costumbres masculinas, entre ellas, el consumo de tabaco, de manera que, incluso, se crearon marcas y publicidad específicamente dirigidas a ellas; sin embargo, en España este fenómeno no se produjo hasta los años 70.

Únicamente hicieron falta 20 años (llegamos así a la década de 1950) para que empezaran a aumentar todas las enfermedades derivadas del consumo de tabaco y aparecieran los primeros estudios que relacionan tabaco y enfermedad. En definitiva, aunque las personas probablemente hayan consumido tabaco desde la más remota antigüedad, nunca se había hecho con la misma intensidad y profusión que en los últimos años y, por lo tanto, nunca hasta ahora se habían podido comprobar con toda su intensidad sus efectos nocivos.

Actualmente se sabe que hay 25 patologías provocadas directamente por el consumo de tabaco. También hay evidencias de que las personas no fumadoras que están en contacto con el humo del tabaco tienen más riesgo de sufrir enfermedades como el cáncer de pulmón.

En la actualidad, muchos gobiernos aplican medidas como el control del producto, la limitación de la publicidad, el aumento de los impuestos sobre el tabaco, la prevención del consumo entre los jóvenes etc., para intentar reducir las graves consecuencias que produce el tabaco en nuestra sociedad.

El tabaquismo es un problema de salud pública relacionado con: 1. Factores socioculturales, 2. Factores políticos y 3. Factores económicos. 

1. Factores socioculturales

En el consumo del tabaco y en su aceptabilidad social, intervienen diferentes factores sociales. En la iniciación, el mantenimiento y el proceso de deshabituación, influyen la accesibilidad, la publicidad, la percepción del riesgo del consumo, la familía y el grupo de iguales. Podemos afirmar que el tabaquismo es una conducta socializada, que, además de las connotaciones inherentes al consumo de tabaco, tiene significados construidos socialmente como la aventura, el riesgo, la feminidad o la rebeldía, entre otros. Estos significados se han creado a través del marketing de la industria del tabaco, el cine y los medios de comunicación, que han ejercido una poderosa influencia en la normalización social del tabaquismo.

Los mensajes se han dirigido principalmente a los jóvenes, con el fin de atraer su atención en un momento de crecimiento y, por tanto, de maduración y búsqueda de la identidad personal. Este hecho, determinados factores sociales y el importante poder adictivo de la nicotina hacen que muchos jóvenes mantengan el consumo de tabaco más allá de lo que deseaban en un principio.
 
En la iniciación del consumo del tabaco, entran en juego diversos factores que impulsan y favorecen su experimentación: 

• Factores ambientales. La publicidad, la disponibilidad y la accesibilidad (bajo coste) hacen más factible el tanteo de los jóvenes con el tabaco. Durante años la publicidad se ha valido de imágenes fascinantes que asociaban el tabaco con lujo, aventura, deporte o libertad, con el objetivo de captar la atención de los jóvenes que buscan estos valores sociales. Asimismo, la facilidad para adquirir tabaco a edades tempranas en máquinas expendedoras favorecía su consumo. Sin embargo, actualmente, en España, está prohibida la publicidad y la venta de tabaco a menores de 18 años. Con respecto al precio, cabe destacar que cuanto más barato es, más fácil es para los jóvenes comprarlo. 
• Factores sociales. Entre estos factores, destacan a la familia, los compañeros, los amigos, los profesores y los educadores. La familia tiene una influencia importante sobre el niño y su comportamiento en el aprendizaje. El tabaquismo de los padres y su actitud influyen en la valoración que los jóvenes hacen sobre el consumo de tabaco; el hecho que entre los familiares haya fumadores o que los hermanos mayores fumen favorece la experimentación del niño. En cuanto a la influencia de los compañeros, la presión de éstos supone un factor muy relevante en la predisposición del adolescente para que empiece a fumar; normalmente, los jóvenes empiezan a fumar en grupos de amigos para integrarse socialmente. Con respecto a los colectivos ejemplares, como los educadores o los profesionales de la salud, entre otros, es importante que difundan que fumar no es un comportamiento "normal". Los programas preventivos, como “Classe sense fum”, trabajan en la prevención del consumo de tabaco entre los jóvenes. 
• Factores personales. Algunos perfiles de personalidad se han asociado al consumo de tabaco. Así, se ha observado que la iniciación de los jóvenes en el consumo de este producto normalmente está relacionada con una personalidad impulsiva y ansiosa, con una tendencia a asumir riesgos, etc. Además, se ha observado que los adolescentes que prueban el tabaco tienen menos autoestima, acostumbran a tener un rendimiento escolar bajo y son más rebeldes. 
• Factores genéticos. Hay factores genéticos que hacen que, después de experimentar con sustancias adictivas, como el tabaco, engancharse sea más fácil.

3. Factores económicos

Fumar tiene un coste importante tanto para la economía de un país como para la de las personas.

Aunque, para un país, el consumo de tabaco conlleva ganancias a través de los impuestos, este producto no es tan beneficioso como parece para los gobiernos. Algunos estudios realizados por el Banco Mundial han calculado que los gastos provocados por los efectos del tabaco son 11 veces superiores a las ganancias económicas que aportan los impuestos que se aplican. Estos gastos incluyen: atención a los enfermos, disminución de la productividad a causa de las enfermedades, muerte prematura, pérdida de divisas (ya que la mayoría de los países son importadores del tabaco) y daños al medio ambiente. En los países con ingresos altos, se calcula que el coste anual general de la atención a la salud asociada con el consumo de tabaco oscila entre el 6 y el 15 % del coste total de la atención a la salud.

Por otra parte, las personas fumadoras realizan un gasto económico diario para adquirir este producto, que, con el tiempo, se convierte en una cantidad importante dinero. Los estudios demuestran que el tabaco empobrece a las personas fumadoras.

El tabaco proviene de una planta llamada Nicotiana tabacum. Después de la recolección de la hoja de la planta, ésta pasa por diferentes etapas de maduración, fermentación e industrialización, a través de las cuales se seca, y se transforma en un producto apto para el consumo. Durante estos procesos, la hoja del tabaco se manipula con el fin de conseguir las propiedades químicas definitivas para poder consumirla. Aunque existen diferentes modalidades para consumir tabaco, como las pipas, el tabaco de liar, los cigarros o el rapé, el cigarrillo es la presentación más habitual. Se ha de tener presente que todas estas modalidades de consumo de tabaco son perjudiciales.

1. El Cigarrillo 
2. Los dispositivos de tabaco
3. Consideraciones sobre el tabaco, para fumadores y no fumadores 

2. Los dispositivos de tabaco

Todos los dispositivos de tabaco continúan vehiculando nicotina al usuario y al ambiente. Según la   evidencia científica actual, estos dispositivos no pueden considerarse menos perjudiciales para la salud de las personas que el tabaco convencional, ni tampoco métodos eficaces para dejar de fumar.

Existen dos tipos de productos: los Heated Tobacco Products (HTP) o Productos de Tabaco por Calentamiento (PTC); y los Electronic Nicotine Delivery Systems (ENDS) o Dispositivos Susceptibles de Liberación de Nicotina (DSLN) o Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN).

2.1 Producto de tabaco por calentamiento (PTC)

Los productos de tabaco por calentamiento (PTC) son dispositivos que contienen tabaco. En estos productos, el tabaco se somete a temperaturas inferiores a las que se producen en la combustión de los cigarrillos convencionales, dando lugar a la liberación de un aerosol que contiene nicotina y otras sustancias del tabaco, así como aditivos.

Los PTC están formados por 3 componentes:

1. Producto del tabaco: El tabaco se presenta picado o en pólvora, ya sea en forma de cigarrillo (como los dispositivos IQOS y Glo) o en cápsula (como los dispositivos Ploom y PAX). Estos productos contienen tabaco prensado e impregnado con propilenglicol y glicerina.
2. Dispositivo electrónico de calentamiento: Cada producto tiene su propio dispositivo específico de calentamiento. Este producto calienta el tabaco a una temperatura inferior a 400 °C, evitando así la combustión. Está formado por una batería, un software de control de la temperatura y una fuente de calor.
3. Dispositivo de carga de la batería.

Los PTC generan emisiones con concentraciones significativas de nicotina, que es una substancia que provoca dependencia. Además, también emiten otras sustancias que pueden afectar a la salud de los consumidores y de las personas que están expuestas.

Pueden ser una forma de iniciar el tabaquismo en personas que no han fumado antes, especialmente adolescentes, y también pueden ser una vía para que las personas que habían dejado de fumar vuelvan a consumir tabaco.

Diferentes marcas de Productos de Tabaco por calentamiento (PTC)

NOM	FABRICANT	CARACTERÍSTIQUES
GLO	British American Tobacco	Tiene forma de cigarro, calienta el tabaco aproximadamente a 240 grados
IQOS	Philip Morris Internacional	Tiene forma de cigarro, calienta el tabaco a una temperatura controlada hasta 350 grados. Los HEETS son cigarrillos diseñados especialmente para este dispositivo
PLOOM TECH	Japan Tobacco Internacional	Contiene una cápsula con el tabaco granulado, se calienta a unos 30º C y el dispositivo se activa inhalando. Existe dos presentaciones: Ploom Tech+, de baja temperatura y Ploom S, de alta temperatura
PAX3	PAX Labs	Dispone de 4 temperaturas distintas predeterminadas (182, 193, 204 y 215 ºC) que se pueden modificar con una APP específica vinculada al dispositivo. Permite vaporizar concentrados de hierbas. PAX 3 es la tercera versión del vaporizador PAX

6.2. Sistema electrónico de administración de nicotina (SEAN)

Los sistemas electrónicos de administración de nicotina (SEAN) son dispositivos que contienen nicotina. Estos productos no contienen tabaco y, según la directiva europea 2014/40/UE se les considera "productos relacionados con el tabaco". Se trata de un sistema de administración de nicotina que se caracteriza por el calentamiento de un líquido, produciendo un aerosol que contiene saborizantes normalmente disueltos en propilenglicol o glicerina, así como nicotina, que es inhalada por la persona consumidora.

Los SEAN están formados por un pequeño depósito o cartucho con el líquido, que se inserta en su interior mediante un sistema electrónico con batería recargable y un atomizador. Este proceso produce un aerosol que se inhala de forma similar a los cigarrillos convencionales (acción conocida como vapeo).

Ver la imagen ampliada: Diagrama de funcionamiento del cigarrillo electrónico

Los dispositivos electrónicos más comunes son los cigarrillos electrónicos (CE), también conocidos como e-cigs, e-cigarrillos, e-cigarros, e-hookah. Además, se las denomina vaporizadores o vaping devices. Es importante tener en cuenta que estos cigarrillos electrónicos pueden utilizarse para vapear otras sustancias, como el THC y otros cannabinoides, así como sustancias energizantes, salsas, mantequillas o vodka.

El aerosol de estos cigarrillos electrónicos contiene una combinación de sustancias químicas, como la nicotina (en la mayoría de los casos), propilenglicol, glicerina, polietilenglicol, agua y saborizantes artificiales (mentol, chocolate, vainilla, canela y sabores afrutados). Cuando el aerosol se calienta, se detectan sustancias tóxicas y compuestos carcinógenos en una magnitud igual o menor que en el humo de los cigarrillos convencionales. Además, también se pueden encontrar metales pesados, como el níquel, el cromo o el plomo.

En los países de la Unión Europea, la concentración de nicotina en estos dispositivos no puede superar los 20 mg/ml.

Diferentes marcas de Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN)

NOMBRE	FABRICANTE	CARACTERÍSTICAS
myBLU	Imperial Tobacco	Es un dispositivo con cápsulas que contienen nicotina en diferente concentración y variedad de aromatizantes. Dispone de cable microUSB, myBLU es el más actual.
JUUL	JUUL LABS	Tiene aspecto de pendrive y un alto contenido de nicotina con varios sabores disponibles. Se carga en puerto USB. También se conoce como "pod-mod".
CIGARRETES ELECTRÒNIQUES		Tiene forma de cigarrillo y la composición de los líquidos puede cambiar entre diferentes marcas. También se conocen con los nombres: e-cig, narguile electrónico o e-hookah, hookah bolígrafo, vapeador, bolígrafo vapeador, mods.

3. Consideraciones sobre el tabaco, para fumadores y no fumadores

• El tabaco es una droga que contiene nicotina, una sustancia que provoca adicción. La nicotina produce dependencia física (es decir, uso compulsivo e involuntario de una sustancia, a pesar de las consecuencias negativas que comporta el consumir). El riesgo de desarrollarla es igual o superior que el que comporta el consumo de alcohol o de cocaína. 
• Es una droga que provoca tolerancia. 
• El tabaco produce el síndrome de abstinencia, que es el conjunto de síntomas que aparecen en ausencia de una sustancia adictiva. En el caso de los fumadores, estos síntomas, que pueden ser la ansiedad o la irritabilidad, aparecen cuando el organismo no recibe nicotina. Este síndrome se puede desarrollar durante días o semanas.

El hecho de preguntar a las personas sobre su consumo de tabaco proporciona datos que servirán para clasificarlas: 

• No Fumador: Es la persona que nunca ha fumado
• Fumador pasivo: Es la persona que no fuma pero que respira involuntariamente el humo ambiental del tabaco.
• Fumador: Es la persona que fuma de forma habitual, diariamente, aunque sólo fume una cigarrillo al día.
• Ex fumador: Es la persona que lleva más de doce meses de abstinencia.