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Consumo repetido de una o varias sustancias psicoactivas, hasta el punto de que el consumidor (denominado adicto) se intoxica periódicamente o de forma continua, muestra un deseo compulsivo de consumir la sustancia (o las sustancias) preferida, tiene una enorme dificultad para interrumpir voluntariamente o modificar el consumo de la sustancia y se muestra decidido a obtener sustancias psicoactivas por cualquier medio.

Típicamente hay tolerancia y con frecuencia aparece síndrome de abstinencia cuando se suspende el consumo. En 1960 la OMS recomendó que se abandonase este término y se usara el de dependencia, que puede existir con diversos grados de severidad. Adicción no es un término diagnóstico aceptado en el ICD10, pero sigue siendo ampliamente usado por los profesionales y el público en general.